花钟与钟花园

    在大自然中，植物有着一定的生理节律。它受约于生物钟，植物的生物钟可能控制花的开放，香味和花蜜的产生，树根液汁的分泌，树叶的休眠等的生物化学活性。花序按序开放也许是为了吸引不同时间活动的传粉者，如白天开花的植物吸引蜜蜂、蝴蝶和小鸟；夜间开花的植物吸引飞蛾和蝙蝠。
    许多植物开花和闭合的时间很有规律，似乎在告诉人们一天的时间。淡雅的蒲公英大约在早晨5时开花，几个世纪来被人叫做“牧人钟”，伯利恒之星大约在11时左右开花，博得了“11点公主”的美称；草地婆罗门参清晨4时开花，到正午时闭合，被称为“约翰午休”。到了黄昏时分，待宵草、亚马逊王莲相继开放；月亮花在晚上10时悄悄展开花瓣，夜香仙人掌直到午夜才展露花的芳姿。
    最早发现植物生理节律的学者是瑞典博物学家林奈，他在植物研究中观察到一些植物花的开闭具有波动性。林奈把46种具有波动习性的植物分为三组：一组是大气花，它们的开放和闭合随大气条件而变化；一组是热带花，它们随光照的长短而变化；还有一组花是定时开放与闭合，不受昼夜长短的影响。林奈将第三组的花栽培在花盆里，然后按开花的早晚顺序摆在自己的书桌上．成为富有自然情趣的“花钟”。
    不同地区有不同的花钟，同一季节里，不同时间开花的花草，可以组成不同的“花钟”。
    在我国，蛇麻花凌晨(约3点钟)首先开花，大约4点钟，牵牛花的大喇叭也跟着张开了；然后野蔷薇花开(大约5点钟)，龙葵花开放(大约6点钟)；接下去是美丽幽雅的郁金香(大约7点30分钟)和半枝莲(约10点钟)、大爪草(约11点钟)盛开，午时花(约12点钟)迎着烈日怒放。正午过后，万寿菊花开(约15点钟)、紫茉莉(约17点钟)添香，烟草花(约18点钟)绽开。夜晚降临，月光花(约19点钟)吐蕊，待宵草(约20点钟)破蕾，迎接着黎明的到来。
    在欧美国家，常见的是13种鲜花组成的“花钟”：斑纹猫耳在6时开放，非洲金盏花在7时开放，鼠耳紫苑在8时开放，多刺苦菜在9时开放，乳头状草住10时开放，伯利恒之星在11时开放，受难花在12时开放，石竹花在13时闭合，深红紫繁缕在14时闭合，小鸢花住15时闭合，小旋花在16时闭合，白荷花在17时闭合，待宵草在18时开放。
    计时花园的历史已很悠久，并有过辉煌的时代。古代，中国人最早设计了计时花园，就是把能完整指示一天时间的花草种植在一个庭园里。欧洲罗马帝国和查理曼大帝时代的计时花园，是把大理石日晷、黄铜日晷或水钟安置在园内，种植的花卉本身却不能显示时间。16世纪末，英国剑桥大学彼得豪斯学院建造了一座老式花钟，它的12个罗马数字是用经过修剪的黄杨灌木造型的，指针用砍去树枝的紫杉来充当，在罗马数字外，栽上对应时间开放或闭合的花，这样可较正确地反映一天的钟点。
    第一座按现代钟造型的花园是苏格兰爱丁堡的街心钟花园，“园钟”直径约4米，它的指针用空心金属制成，并由机械传动，“钟面”的12个阿拉伯数字是用栽种的花卉造型而成，不仅造型逼真，而且走时准确。
   “花钟”从此在世界许多国家城市和园林中风行，都是为美化城市而人工装扮的。日内瓦莱蒙湖边有座巨大的“花钟”，机械结构安装在地下，地面上的钟面是鲜花组成的一幅五颜六色的图案。钟面上也有时针和分针，能够同普通钟表一样指示时间。钟面上的鲜花随季节变化而调换，因此常年美艳逗人。美国瀑布城的“花钟”，钟面由24000株花组成，直径10多米，秒针有5米多长，时针和分针的自重达200多千克。