老舍极爱选取平凡的人物或事物来诉说他想让人知道的事与情。从小说《骆驼祥子》到《四世同堂》，从话剧《龙须沟》到《茶馆》，每一个都能看见时代带给普通人的深切的苦痛。通过对老舍话剧中小人物形象的解读，我们能够更清晰地感受到面对社会的变迁，普通人的悲剧生活和精神世界如同被时代风暴卷起的沙砾一般。要理解老舍对祥子的描写，就要了解老舍写作的背景。

老舍自身作为一个旗人，对旗人的生活自然多加关注，因此在他的作品中不乏旗人形象，像是《茶馆》中的常四爷，他开场就是个吃“铁饭碗”的旗人。但比起作品中偶尔提及、用以对比的旗人，他对普通百姓的关注显然更多。

老舍在《四世同堂》里谈到：“大概的说：苦人比有钱的人，下等人比穿长衫的人，更能多受感动，因为他们简单真纯。”的确如此，老舍塑造的小人物中有大部分是简单真纯的下等人形象，而这些“下等人”，往往成为动荡中的牺牲者。

老舍话剧中的“下等人”正是如此，他们不奢求过挥金如土的生活，不执着于光鲜亮丽的衣着打扮，他们终日奔波，伏低做小，蜷缩在社会一角艰难生存。这一形象在老舍的小说中出现得更为频繁，妓女、巡警、人力车夫……都是“最低贱的，最痛苦的，最悲惨的，最没有指望”的存在。话剧中这几种职业的人虽然较少出现，但同样不乏被牺牲的“下等人”。《骆驼祥子》中不乏有这样的角色。

主人公人力车夫祥子，深处于下等人的悲剧中，这其中既是时代的悲剧，也是命运的悲剧，更能反应出自身的悲剧。《骆驼祥子》里的祥子每天拼了命地去拉客，却吃少得可怜的东西，甚至有一段时间是以“只喝凉开水”来对付肚子的。 然而，无论这些下等人怎么煎熬、奋斗、反抗，生活都不曾眷顾他们，接踵而至的苦难使他们长期置身于被剥削、被使唤、被压抑的环境中，直到跌进痛苦的深渊爬不出来，最终只能等死。祥子的三起三落，消磨了一个原本踌躇满志、活力十足的人的全部青春和全部意志，这也正是时代、命运和自身的悲剧的体现。一波三折，也充分展示出小说的戏剧化色彩。

而作为老舍作品中小人物的另一典型代表——妓女也同样如此。我们透过《骆驼祥子》中的“小福子”，看到了老舍笔下妓女的悲惨命运。“小福子”这样的下等人的人生道路都很坎坷曲折，但他们本性善良，他们以自己美好的灵魂粉饰了黑暗残酷的现实社会，再多的困难也抵挡不过他们的优秀品德，如同瓦砾中的几株草，坚强地活着。可即使坚强如她，在命运的折磨下也不成人形，最终陷入黑暗的深渊。可见《骆驼祥子》中的悲剧色彩。

老舍笔下众多下等人的可怜形象，传达出他悲剧美的艺术追求。鲁迅说：“悲剧就是将有价值的东西毁灭给人看。”老舍正是通过还原这些下等人身上最真实也最惨痛的生活图景来贯彻这一美学追求的。

对于一个时代来说，小人物是它的镜子，映照着时代车辙留下的深深烙印；对于文学作品来说，小人物是它的宝藏，保存着永远挖掘不尽的资源和情感；对于东西方国家来说，小人物是它们的桥梁，连接着不同国度的社会经历和文化内涵。而对于人民艺术家老舍来说，小人物是他笔下永远的素材，体现着普通人在时代风沙里的精神和命运。

掌握了小人物，就是掌握了老舍作品的生命线；理解了小人物的悲剧，就是理解了老舍作品中的思想情感。