《童年的秘密》一书，是意大利教育家蒙台梭利的名著，蒙台梭利是一名医生、人类学家、教育家；同时还是一名女性主义者和争取儿童权利的战士。她以毕生探索儿童心理的秘密，总结提炼为蒙台梭利教育法，并在宣传蒙台梭利教育法的理想追随过程中，不仅对世界各国儿童教育事业，而且对世界的和平与进步都做也了卓越的贡献。她本人也因此获得了诺贝尔和平奖三次提名的最高荣誉。

蒙台梭利以自己创立的教育法，培养了数以万计的学生，其中有许多成功的名人。当记者问他们：“你们的成功应该归功于哪所学校？”他们回答不是斯坦福大学，也不是密西根大学，而是“蒙台梭利小学”。他们认为在那里可以自由自在地学习，在那里没有任何消极输入的教育方式，在蒙台梭利教育环境下，他们学会了“自己的事、自己负责、自己解决。”正是这样的积极教育方式赋予了他们身上那种勇于尝试、积极自主、自我驱动的习惯，因而带来了他们的成功。

蒙台梭利集当时世界上先进的医学、生物学、心理学、人类学和教育学等学科之大成，结合自己创办“儿童之家”对儿童的观察和研究，提出自己对儿童的独特看法，形成了独具特色的蒙台梭利儿童观。

儿童观是对儿童的本质看法。蒙台梭利儿童观是构成蒙台梭利教育法的理论基础，是她开展教育实践的前提。《儿童的秘密》一书，就是蒙台梭利儿童观的集中表现。

在《儿童的秘密》一书中，蒙台梭利揭示了儿童的秘密——儿童心理发展是天赋能力在适宜环境中的自然表现。

根据这个观点，蒙台梭利提示了儿童心理发展具有“潜在生命力”、“心理（或精神）胚胎期”、“肉体化过程”和“吸收心智”等来说明她的观点。她说：“潜在生命力”是人生具来就有的。它是儿童自我成长，发展形成独特心理的内在源泉和基本动力。正是这种“潜在生命力”的分化和发展，使儿童逐渐出现各种心理现象并形成复杂的心理现象系统。”

蒙台梭利把“潜在生命力”分化发展并使儿童形成复杂心理现象的过程，比喻成宇宙从虚无到创造出天体万物的过程。她认为“潜在生命力”在儿童出生以后就如同虚无的宇宙中会诞生各种星云一样地分化，如分化出语言的星云、适应环境能力的星云、创造力的星云等分化而成的各种心理现象。

 “潜在生命力”在儿童身心发展中具有重要的意义。它是生命发展的原动力。同时，蒙台梭利认为要启动蕴藏于儿童身上的各种潜在能力，必须为儿童提供“有准备的环境”，保证它的分化和发展的自由，并把父母和老师的爱作为润滑剂来滋润它。如果不能做到这一点，“潜在生命力”就不能很好地分化和发展。就会造成儿童心理发展出现障碍而难以形成健康的心理，甚至遭到夭折。蒙台梭利指出，儿童心理发展具有“精神（心理）胚胎期”、“具有肉体化过程”和“具有吸收性心智”三个特点。